La celulitis es una infección cutánea que afecta a áreas de tejido que están bajo la superficie de la piel.
Especial/24-7Semanario
La celulitis puede afectar a cualquier parte del cuerpo, pero abunda más en las partes expuestas al exterior, como la cara, los brazos y la parte inferior de las piernas.
Causas de la celulitis
Hay distintos tipos de bacterias que pueden causar una celulitis. Las más frecuentes son los estreptococos del grupo A y el Staphylococcus aureus.
Suele empezar en un área de la piel que está abierta, como un corte, una mordedura, un arañazo o un rasguño. La gente que lleva «piercings» se expone a desarrollar una celulitis porque el orificio del piercing es una oportunidad para que las bacterias entren debajo de la superficie de la piel.
Pero también puede empezar en áreas donde la piel no está abierta, sobre todo en personas con afecciones médicas crónicas (como la diabetes) o que han tomado medicamentos que afectan al sistema inmunitario.
La celulitis no es contagiosa. No se puede trasmitir de una persona a otra.
¿Signos y los síntomas?
La celulitis empieza en un área reducida de la piel que:
- es sensible al tacto
- está hinchada
- está caliente
- se pone roja
Cuando esa área se empieza a extender, la persona se puede empezar a sentir enferma, tener fiebre y, a veces, escalofríos y sudores. A veces aparecen ganglios linfáticos hinchados cerca del área de la piel infectada.
El tiempo que tardan en aparecer los síntomas varía, dependiendo de cuáles sean las bacterias que hayan causado la celulitis. Por ejemplo, en una celulitis causada por la bacteria Pasteurella multocida, que se suele encontrar en las mordeduras de animal, puede provocar síntomas en menos de 24 horas desde el momento de la mordedura. Pero las celulitis causadas por otros tipos de bacterias pueden tardar varios días en causar síntomas.
¿Cómo se diagnostica?
Los médicos suelen poder diagnosticar la celulitis explorando la piel del área afectada. A veces, el médico puede evaluar la presencia de bacterias analizando muestras de sangre. Un cultivo de sangre positivo indicaría que la infección de la piel se habría extendido al torrente sanguíneo. Esto podría causar una septicemia, una infección grave.
¿Cómo se trata?
Si tienes un caso leve de celulitis, lo más probable es que el médico te recete antibióticos. Estos medicamentos suelen curar la celulitis en un plazo de 7 a 10 días. Aunque te encuentres mejor antes de completar el tratamiento, es importante que te tomes el ciclo de antibióticos completo que te hayan recetado. En caso contrario, la infección se te podría reactivar.
Las personas con casos graves de celulitis pueden requerir tratamiento hospitalario con antibióticos por vía intravenosa.
¿Se puede prevenir?
Para prevenir la celulitis, proteja la piel de posibles cortes, moretones, arañazos y rasguños. Esto no es fácil, sobre todo en las personas activas y/o deportistas.
Para protegerte:
- Usar coderas y rodilleras mientras patina.
- Llevar casco de ciclista cuando monte en bicicleta.
- Llevar espinilleras cuando juegue fútbol.
- Llevar pantalones largos y camisetas o camisas de manga larga cuando vaya de excursión (esto te protegerá de las picaduras y mordeduras de insectos).
- Llevar sandalias en la playa.
- Cuando se haga un corte o un rasguño, lavar bien con agua y jabón. Aplicar una pomada antibiótica y cubrir la herida con un vendaje adhesivo o una gasa. Revisar la herida a menudo durante los primeros días para ver si se empieza a desarrollar signos de celulitis. Preste atención a los orificios de sus «piercings». Si se ponen rojos, se hinchan y/o duelen cuando los toca, vaya al médico para que se los evalúe.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Llamar al médico siempre que cualquier área de la piel se ponga roja, caliente o dolorosa, independientemente de que tenga o no fiebre o escalofríos. Esto es especialmente importante si el área se encuentra en las manos, lo pies o la cara (sobre todo, los «piercings» en las cejas, las orejas o la nariz), o si tiene una enfermedad o afección que le deprime el sistema inmunitario.
Vaya al médico si se hace un corte grande o una herida punzante profunda. La celulitis puede aparecer rápidamente después de la mordedura de un animal. Por lo tanto, llama a su médico si le muerde un animal, sobre todo si la herida es profunda.
¿Qué puedo hacer para encontrarme mejor?
Tomar los antibióticos que le hayan recetado exactamente como se lo hayan indicado y durante el ciclo de tratamiento completo. Sigua las indicaciones de su médico para tratar la celulitis, como elevar la parte de cuerpo afectada o aplicar calor o paños calientes sobre ella. También puede tomar medicamentos para el dolor (o analgésicos) de venta sin receta médica, como paracetamol o ibuprofeno con el fin de aliviar el dolor y bajar la fiebre.
Cuando lleve 1 o 2 días tomando antibióticos, es posible que el médico le quiera ver para saber si el área de la celulitis ha mejorado. Esto significaría que los antibióticos ya han empezado a combatir la infección.
