El mundo en emergencia de salud pública por viruela del mono; lo que significa esta medida de la OMS
La Organización Mundial de la Salud, OMS, decidió este fin de semana emitir su alerta más alta para enfrentar el actual brote de viruela del mono (o viruela símica), tras confirmarse más de 16 mil casos en 75 países y territorios, y cinco muertes.
Pero, ¿quién decide esta medida, qué significa y qué sucede después?. Esta alerta es la máxima que la agencia de la ONU puede activar para que los países pongan en marcha los protocolos necesarios con los que intentar contener un brote viral y evitar que se convierta en una pandemia.
La última vez que la OMS tomó una decisión de este tipo fue en enero de 2020 cuando declaró el COVID-19 como emergencia de salud internacional.
La designación de una emergencia de salud pública de importancia internacional (PHEIC) es el nivel de alerta más alto de la OMS. Se basa en las normas internacionales de salud establecidas en 2005, para definir los derechos y obligaciones de los países en el manejo de eventos de salud pública transfronterizos.
La OMS define un PHEIC como «un evento extraordinario que constituye un riesgo para la salud pública de otros Estados a través de la propagación internacional de enfermedades y que potencialmente requiere una respuesta coordinada».
La viruela del mono es un brote que se concentra entre hombres que tienen sexo con hombres, especialmente aquellos con múltiples parejas sexuales, según lo advirtió el director de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Eso significa que este es un brote que se puede detener con las estrategias correctas en los grupos correctos, añadió.
Sin embargo, Tedros pidió no estigmatizar ni discriminar a nadie y consideró esencial que todos los países trabajen de cerca con las comunidades de hombres que tienen sexo con hombres, para diseñar y brindar información y servicios efectivos, y para adoptar medidas que protejan la salud, los derechos humanos y la dignidad de las comunidades afectadas.
Al efecto, formuló un conjunto de recomendaciones para cuatro grupos de países:
-Primero, aquellos que aún no han notificado un caso de viruela del simio, o no han notificado un caso durante más de 21 días;
-En segundo lugar, aquellos con casos de viruela del simio importados recientemente y que están experimentando transmisión de persona a persona.
Esto incluye recomendaciones para implementar una respuesta coordinada para detener la transmisión y proteger a los grupos vulnerables;
-Involucrar y proteger a las comunidades afectadas;
-Intensificar las medidas de vigilancia y salud pública;
-Fortalecer la gestión clínica y la prevención y control de infecciones en hospitales y clínicas;
-Acelerar la investigación sobre el uso de vacunas, terapias y otras herramientas.
-Y recomendaciones sobre viajes internacionales.
-El tercer grupo de países son aquellos con transmisión de viruela símica entre animales y humanos; y,
-El cuarto son los países con capacidad de fabricación de diagnósticos, vacunas y terapias.
El director de la OMS advirtió que en el momento hay un brote que se ha extendido por todo el mundo rápidamente, a través de nuevos modos de transmisión, sobre los que entendemos muy poco, y que cumple los criterios del Reglamento Sanitario Internacional» (RSI).
“La evaluación de la OMS es que el riesgo de viruela símica es moderado a nivel mundial y en todas las regiones, excepto en la región europea, donde evaluamos el riesgo como alto”, señaló Tedros y agregó que “también existe un claro riesgo de mayor propagación internacional, aunque el riesgo de interferencia con el tráfico internacional sigue siendo bajo por el momento”.
¿Qué es una emergencia de salud pública internacional?
El comité de emergencia de la OMS sobre la viruela del mono proporcionó la recomendación al director general de la OMS. Luego tomó una determinación final basada en su consejo. En este caso en particular, el comité está compuesto por 16 miembros y presidido por Jean-Marie Okwo-Bele de la República Democrática del Congo, exdirector de vacunas e inmunización de la agencia.
¿Cuáles son las ventajas y las críticas de esta medida?
El propósito de un PHEIC es centrar la atención en los riesgos agudos para la salud que tienen ciertas enfermedades de propagarse internacionalmente y amenazar a las personas en todo el mundo. Su objetivo es ayudar a movilizar y coordinar información y recursos, tanto a nivel nacional como internacional, con fines de prevención y respuesta. En la práctica, puede terminar causando una carga financiera para el país que enfrenta la epidemia.
En el caso del COVID-19, por ejemplo, solo se declaró emergencia internacional a fines de enero de 2020. Los investigadores han descubierto que demasiados países adoptan un enfoque de «esperar y ver» ante este tipo de medidas, ignorándolas hasta que es demasiado tarde, como ocurrió con el COVID-19.
¿Qué pasa ahora?
La «OMS continuará haciendo todo lo posible para ayudar a los países a detener la transmisión y salvar vidas”, dijo Tedros. Para esto, las pruebas y la vacunación son herramientas útiles en la lucha contra la viruela del mono, aunque Tedros también dijo que la información era clave. En primer lugar, los funcionarios de salud pública deben comprometerse constructivamente con las comunidades en riesgo, dicen los expertos.
Transmisión sexual explica el 95% de los casos de viruela del mono
Un estudio realizado en Reino Unido analizó casos de 16 países, hallando nuevos síntomas y estableciendo con precisión el tipo de paciente y su comportamiento antes de la infección.
Una investigación publicada por el New England Journal of Medicine asegura que el 95 por ciento de los casos registrados a la fecha de viruela del mono se transmitieron a través de contacto sexual. La investigación, además, reveló nuevo síntomas clínicos, como lesiones genitales únicas y llagas en la boca y/o ano, no descritas hasta la fecha. Los científicos de la Universidad Queen Mary de Londres analizaron 528 infecciones confirmadas en 16 países, entre el 27 de abril y el 24 de junio de 2022.
La propagación actual del virus intrigaba a los especialistas, pues afecta de forma desproporcionada a los hombres homosexuales y bisexuales. Actualmente, el 98 por ciento de las personas infectadas pertenecen a este grupo, el 41 por ciento es VIH positivo y la edad promedio es de 38 años. «Es importante subrayar que la viruela del mono no es una infección que se transmite sexualmente en sentido tradicional; puede transmitirse a través de cualquier contacto físico cercano”, dijo el autor principal, John Thornhill, en un comunicado.
«Sin embargo, nuestro trabajo sugiere que la mayoría de las transmisiones hasta ahora han estado relacionadas con actividad sexual, principalmente, pero no de manera exclusiva, entre hombres que tuvieron sexo con otros hombres”, añadió. «Este estudio aumenta nuestra comprensión sobre las maneras en cómo se difunde y en qué grupos, lo cual ayudará a la rápida identificación de nuevos casos y nos permitirá ofrecer estrategias de prevención”, señaló.
Enfermedad leve, por suerte
Otro resultado del estudio tiene que ver con datos sobre el comportamiento de los pacientes. Por ejemplo, el promedio de parejas sexuales en los tres meses previos fue de cinco, y alrededor de un tercio reconoció haber visitado lugares propicios para encuentros sexuales, como fiestas sexuales o saunas en el último mes.
Los expertos destacaron que, hasta ahora, los efectos clínicos de las infecciones no son graves. «La mayoría de los casos fueron leves y se curaron sin tratamiento, y no hubo muertes. Aunque el 13 por ciento de las personas fueron hospitalizadas, no se reportaron complicaciones serias en la mayoría de casos». De hecho, quienes terminaron internados se debió a que las llagas les provocaban dolor y dificultades para tragar.
